<원신(原神)> 게임 포스터

최근 중국 게임이 기술 혁신과 문화적 공감대를 바탕으로 전 세계 유저들의 일상에 깊이 스며들며 글로벌 디지털 엔터테인먼트 산업의 핵심 축으로 자리잡고 있다. 중국 음향·영상 디지털출판협회(CADPA) 게임·출판사업위원회와 시장조사기관 감마데이터(伽馬數據)가 공동으로 펴낸 <2024년 중국 게임 해외 진출 연구보고서>에 따르면, 2024년 중국의 자체 개발 게임 해외 실질 매출액은 전년 동기 대비 13.39% 증가한 185억 5700만 달러에 달한 것으로 나타났다. 2010년 2억 3000만 달러에 못 미쳤던 과거에 비하면 14년 간 80배나 성장한 수치다.

<검은 신화: 오공>과 콘솔게임 시장 활성화

2024년 독일 쾰른에서 열린 세계적인 게임박람회 게임스컴(GAMESCOM)에서 <검은 신화: 오공(黑神話: 悟空)> 부스는 방문객으로 문전성시를 이뤘다. 부스를 찾은 유저들은 머리에 금테머리띠를 두르고 ‘우콩(WuKong)’을 연호하며 방문 인증샷을 남기기 위해 긴 줄을 섰다.

앞서 2024년 8월 20일, 중국 항저우(杭州) 게임사이언스(遊戲科學, Game Science)사가 개발한 서유기(西遊記) 소재의 싱글 플레이어 액션 RPG <검은 신화: 오공>이 정식 출시됐다. 이 게임은 출시되자마자 글로벌 게임 시장에서 폭발적 반응을 일으켰다. 출시 첫날 글로벌 판매량이 450만 장을 넘어섰고 판매액은 15억 위안(약 2948억 원) 이상을 기록했다. 2024년 말 현재 누적 판매량은 2800만 장, 전체 판매액은 90억 위안을 넘어선 상태다. 세계 최대의 디지털 게임 배급 플랫폼 스팀(Steam)에서의 동시 접속자 수도 300만 명을 돌파하며 <배틀그라운드>에 이어 세계 온라인 플랫폼 역대 최대 동시 접속자 수 2위에 올랐다.

게임 산업에서 전 세계 유저들을 사로잡는 핵심 무기는 바로 게임 자체의 퀄리티다. <검은 신화: 오공>은 개발 과정에서 현 단계의 최첨단 게임 엔진 중 하나인 ‘언리얼 엔진 5(Unreal Engine 5)’를 채택하고 정교한 렌더링 기술을 통해 게임의 리얼리티와 표현력을 극대화했다. 스팀(Steam) 게임 커뮤니티에서도 <검은 신화: 오공>의 애니메이션 효과를 높이 평가하며 전투 시스템 특히, 보스 전투 디자인이 상당한 도전감과 성취감을 불러 일으킨다고 호평하는 유저들이 많았다. 2024년 말 <검은 신화: 오공>은 ‘게임계의 오스카상’이라 불리는 더 게임 어워드(TGA)에서 ‘최고의 액션 게임’과 ‘플레이어스 초이스(Player’s choice)’ 두 부문에서 수상하며 글로벌 게임 시장에서도 뛰어난 완성도를 입증했다.

<검은 신화: 오공>은 높은 퀄리티뿐 아니라 중국의 전통 문화에 깊은 바탕을 둔 스토리, 그래픽, 사운드를 통해 해외 유저들에게 중국 문화에 대한 몰입식 체험 기회를 제공한다. 미국의 한 유저는 “첫 트레일러 공개 때부터 이 게임에 주목해 왔다. 그래서 <서유기>의 영문판도 구매하고 관련 애니메이션을 시청하며 게임의 배경을 이해하기도 했다”라고 말했다.

통계에 따르면 <검은 신화: 오공>의 활약 덕에 2024년 중국 콘솔게임 시장의 실질 매출 규모는 전년 동기 대비 55.13% 증가한 44억 8800만 위안까지 성장한 것으로 나타났다. 고품질 콘텐츠 상품이 산업망에 미치는 긍정적 파급 효과를 증명한 셈이다. 이러한 효과에 힘입어 앞으로도 중국 기업들의 관련 분야 진출은 더욱 확대될 것으로 보인다.

섬세한 타겟팅 전략으로 탄생한 모바일 게임 히트작

2015년 중국은 처음으로 미국을 제치고 글로벌 최대 게임 시장으로 발돋움했다. 시장점유율이 증가하고 게임 기업의 규모도 커지면서 중국 기업의 글로벌 게임 시장 성공 사례도 점점 많아지고 있다. 그중에서 가장 두드러진 것이 바로 모바일 게임 분야다.

시장조사기관 센서타워(Sensor Tower)에 따르면, 올해 1월 전 세계 모바일 게임 배급사 매출 상위 100대 기업 가운데 34곳이 중국 기업인 것으로 나타났다. 총매출액은 23억 3000만 달러로 100대 배급사 전체 매출의 38.7%를 차지했다.

중국 상하이 미하유(米哈游, HoYoverse)사가 2020년 9월 출시한 오픈월드 어드벤처 게임 <원신(原神, Genshin Impact)>은 최근 글로벌 게임 시장에서 최고 성공작으로 평가받는 중국 게임 중 하나다. 통계에 따르면, <원신>은 2021년에서 2023년까지 글로벌 시장에 진출한 중국 모바일 게임 가운데 3년 연속 연 매출 1위를 차지했다. 미하유는 공개 베타 테스트 초기부터 적극적인 글로벌 전략을 펼치며 iOS, 안드로이드, 플레이스테이션, PC 등 다양한 플랫폼에서 게임을 동시 배포하고 플랫폼 간 데이터 동기화도 가능하게 했다. 또 글로벌 유저들의 니즈를 고려해 13개 언어와 함께 중국어, 한국어, 영어, 일어 등 4개 언어의 더빙을 지원했다.

<원신>은 올해 1분기 잇따른 버전 업데이트를 거쳐 게임의 세계관을 확장하고 신규 캐릭터와 도전 미션을 도입했다. 여기에 플레이 방식이나 시각 효과, 사운드 요소들의 섬세한 개선을 통해 떠났던 기존 유저들의 발길을 되돌리고 신규 유저들의 마음까지 사로잡았다. 한국 구글 플레이 스토어 앱에 등록된 리뷰 472만 건 중에는 ‘콘텐츠 업데이트 속도가 빠르다’, ‘스토리가 생동감 넘친다’와 같은 호평들이 끊임없이 이어지고 있는 것을 확인할 수 있다.

게임의 흥행을 위해서는 현지화된 오프라인 프로모션도 중요하다. 올해 초 미하유는 프랑스 파리에서 <원신> 테마 아트전을 열어 현지 팬들의 뜨거운 호응을 얻었다. 또, 전 세계 20여 개 국에서 <은하열차를 타고 떠나는 세계일주> 이벤트를 개최해 해외 유저들이 현장에서 직접 게임의 매력을 체험해 볼 수 있는 기회를 마련했다. 지난해 한국 시장에서는 유명 커피 프랜차이즈 메가 MGC커피와의 협업을 통해 게임 속 캐릭터인 ‘방랑자’를 활용한 신메뉴와 굿즈를 선보였는데, 이벤트 개시 보름 만에 60만 개 이상의 판매고를 올려 다시 한번 원신 돌풍을 일으켰다. 티켓 오픈 5분 만에 입장권이 매진된 오프라인 플래시몹 이벤트 현장에는 나흘 만에 2천여 명이 다녀가며 원신의 뜨거운 인기를 실감케 했다.

이처럼 정교한 운영 전략을 바탕으로 한 글로벌 시장 공략은 중국 게임 기업들이 해외 틈새시장에서 꾸준한 성공 가도를 달릴 수 있는 강력한 엔진이 되고 있다. 

글 | 리자치(李家祺)